BMW M3 Coupé generace E46 se poprvé představuje v roce 2000 na autosalonu v Ženevě jako nástupce úspěšné M3 E36. Divize BMW M zde navazuje na tradici vysokootáčkových atmosférických motorů a vytváří vůz, který se velmi rychle stává měřítkem mezi sportovními kupé. Modelový rok 2001 představuje první plný rok výroby a zároveň jednu z nejčistších podob této legendární generace, která je dodnes mnoha odborníky i fanoušky považována za nejlepší M3 všech dob.

Pod kapotou pracuje atmosférický řadový šestiválec S54B32 o objemu 3,2 litru. Motor využívá šest samostatných škrticích klapek, dvojité variabilní časování ventilů Double VANOS a vysoký kompresní poměr. Produkuje výkon 343 koní při 7 900 ot/min a točivý moment 365 Nm při 4 900 ot/min. Výkon je přenášen na zadní kola prostřednictvím šestistupňové manuální převodovky Getrag, přičemž od roku 2001 je za příplatek k dispozici také sekvenční převodovka SMG II. BMW M3 Coupé zrychluje z 0 na 100 km/h za přibližně 5,2 sekundy a maximální rychlost je elektronicky omezena na 250 km/h. Charakter motoru je naprosto výjimečný – v nižších otáčkách působí kultivovaně, ale s rostoucími otáčkami se mění v ryzí sportovní agregát, který ochotně míří až k hranici 8 000 ot/min a doprovází jej nezaměnitelný zvuk atmosférického řadového šestiválce.

Podvozek patří mezi hlavní důvody, proč je M3 E46 dodnes tak ceněná. Díky téměř ideálnímu rozložení hmotnosti mezi nápravami, pohonu zadních kol a samosvornému diferenciálu M Variable Differential Lock nabízí mimořádně vyvážené jízdní vlastnosti. Přesné hydraulické řízení poskytuje vynikající zpětnou vazbu a podvozek dokáže skloubit každodenní komfort s mimořádnou jistotou při sportovní jízdě. Právě tato kombinace mechanické čistoty a čitelnosti činí z E46 jednu z nejlépe ovladatelných M3 historie.

Design M3 E46 je dnes považován za nadčasovou klasiku. Rozšířené blatníky, hliníková kapota s charakteristickým vyklenutím, přední nárazník s velkými vstupy vzduchu, decentní spoiler na víku zavazadlového prostoru a čtveřice koncovek výfuku vytvářejí sportovní, ale elegantní celek. Interiér nabízí sportovní sedadla M, volant s ikonickým tlačítkem M pro uložení individuálního nastavení vozu, kvalitní kožené čalounění a přístrojovou desku orientovanou na řidiče. Vše působí jednoduchým a funkčním dojmem bez zbytečné elektroniky.

Celkem bylo vyrobeno 56 133 kusů BMW M3 Coupé E46, což z něj činí nejpočetnější karosářskou variantu této generace. Navzdory relativně vysoké produkci patří dnes zachovalé vozy, zejména s manuální převodovkou, mezi velmi vyhledávané sběratelské automobily a jejich hodnota v posledních letech výrazně roste.

BMW M3 Coupé E46 z roku 2001 je výjimečné tím, že představuje vrchol éry atmosférických řadových šestiválců divize BMW M. Spojuje legendární motor S54, precizní podvozek, pohon zadních kol a klasickou manuální převodovku do vozu, který nabízí mimořádně autentický řidičský zážitek. Díky své mechanické čistotě, nadčasovému designu a schopnosti obstát jak na běžných silnicích, tak na závodním okruhu, je dodnes považováno za jednu z největších ikon značky BMW a za jeden z nejlepších sportovních automobilů, jaké kdy vznikly.